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『26년』(강도영/전3권/문학세계사)은 바로 5.18 광주의 기억을 가지고 살아가는 현재의 사람들의 이야기다. 이 작품은 당시 광주민주화항쟁에 관한 다큐멘터리가 아니라, 그 26년 후인 오늘날을 다루고 있다. 역사가 아니라 그 역사를 안고 살아가는 사람들의 현재의 모습인 것이다. 작가의 전작들에서 선보인 바처럼, 이번 작품 역시 무언가 공통점이 있는 수많은 다양한 사람들의 이야기가 서로 교차한다. 그 공통점이란, 바로 ‘광주의 자식들’이라는 것이다. 어떤 이는 그날의 총칼에 부모를 잃었고, 어떤 이는 친구를 잃었고, 어떤 이는 그저 도망쳐 나와서 평생 한이 되었다. 그리고 또 어떤 이는 가해자의 입장을 강요당했던 것에 괴로워하며 후회하고, 다른 이는 그것을 스스로 정당화시키기 위해 권력의 개가 된다. 지금은 사격선수가 되어 있건, 조각가가 되어 있건 기업 회장이 되어 있건 그들에게 정리되지 않은 5.18의 역사는 현재를 짓누른다. 그리고 전두환 암살 작전은 시작된다.

이 이야기는 시작부터 의도적이든 우발적이든 수많은 현실 속의 모순들을 건드린다. 전두환 암살이라는 소재 자체부터가 당장 사적 복수와 공공적 법 집행에 대한 질문이다. 충분히 청산되지 않은 역사적 사건의 괴수에 대한 사적인 복수는 정의로서 정당화될 수 있는가? 혹은 정의는 아니더라도 피해자의 평생 한이기에 용납되어야 하는 것일까. 그렇지 않다면, 도대체 어떤 식으로 청산되어야 하는가. 혹은 가해자와 피해자의 경계는 또 어떤가. 가해자를 용서할 수 있는 조건은 무엇인가. 강요에 의한 가해자는 어디까지 가해의 책임을 져야 할까. 여기에서 이어지는 강요된 참회와 용서의 문제 역시 결코 단순하게 해답을 내릴 수 있는 것이 아니다. 물론 작품 속에서 작가는 용서해줄 용의는 있으니 용서를 진심으로 제발 좀 빌어다오, 라는 식의 소결을 내리고 있지만 말이다.

하지만 이런 무거운 발상만으로 작품이 만들어진다면 마치 수많은 ‘진상위 보고서’들처럼, 아무도 안 읽고 끝날 가능성이 더 크다. 작품의 팽팽한 긴장감은 이전에 영화 『꽃잎』이나 드라마 『모래시계』처럼 5.18을 억울한 사연이 있는 한 때의 비극으로 언급하는 것이 아니라, 현재진행형인 무엇으로 다루기에 비로소 가능하다. 살풀이가 아니라, 여전히 이것을 기억하고 또 문제제기를 해야 한다는 쪽에 초점이 맞추어져 있다. 그렇기에 오히려 소재 자체의 무게에 억눌리지 않고, ‘재미있는’ 이야기를 하는 것도 가능해진다. 『26년』은 단순히 역사공부와 사명을 이야기하기보다, 스릴러의 문법으로 젊은 세대를 대상으로 하는 재미와 융화를 꾀하고 있다. 역사책도 사진전도 아니라, 오락적 재미를 갖춘 웰메이드 대중 서사문화 작품인 것이다. 이미 하나의 완성 단계에 이른 이야기 완급 조절 능력, 다중 시점의 교차, 결정적인 순간을 접어내는 칸 연출 등 높은 기술적 완성도는 독자들에 대한 거침없는 흡입력으로 돌아온다. 주제의식의 깊이, 그것을 표현해내는 구사력, 대중과의 긴밀한 호흡 등 모든 요소들이 이 작품을 오늘날의 한국만화계는 물론 대중 서사문화 일반이 내놓을 수 있는 최상의 결과물 가운데 하나로 자리매김 시키는 것에 부족함이 없다. 시쳇말로, 감동과 재미, 문제제기와 극적 카타르시스가 모두 확실하게 구비된 명작이다.

하지만 거꾸로, 작품의 한계 역시 명확하다. 가해자와 피해자 모두를 최대한 궁극적인 피해자로 설정했기에, 그럼에도 그런 아픈 일이 일어났고 남아있는 이유로서 하나의 ‘절대악’ - 전두환 - 을 상정할 수밖에 없었기 때문이다. 그를 제거한다고 해서 과연 5.18의 지난 26년간 세월과 사연이 크게 달라질 것인가, 라는 질문에 대해서 과연 어떤 대답이 가능할까. 왜냐하면 현실에서는 하나의 절대악이 아니라 수많은 이들의 작은 악업들이 쌓여온 것이기 때문이다. 실제로 전두환이 5.18일날 그렇게 할 수 있도록 만들어준 모든 공범들에 대한 문제제기가 부재하다. 그 중에는 그의 심복들이나 관료들도 있겠지만, 무엇보다 광주를 빨갱이 폭동이라고 진심으로 믿고, 그것이 거짓말로 드러난 후에도 애써 잊어버리려고 했던 평범하고 비겁한 수많은 ‘시민들’도 포함되어 있다. 작가는 사람들의 근본적 선함에 대한 지나친 애정을 표현한 나머지, 바로 그들의 다른 일면 속에 담겨있던 비겁함과 몰염치의 조각들이 모여서 현재의 문제들을 만들어냈음은 애써 외면한다 (그러니까 아직도 그 때 그 사람들이 민주적 선거에 의하여 국회의원으로 당선되고 있는 것 아니던가). 주인공들이 모두 결국은 광주와 직접적으로 관련되어 있는 설정을 통해서 이 지점을 넘기는 면이 있지만, 진정한 성찰은 자기 자신들의 속에까지 메스를 들이댈 때 가능하다는 진리를 담아내지 못한 점이 못내 아쉽다.

세로 스크롤을 적극적으로 활용한 온라인 연재작을 책으로 만들기 위한 고심은 작가의 전작들을 계속 내온 출판사답게 어느 정도 안착했다. 세로로 긴 칸구성을 페이지 당 세로2단으로 배열한 것. 책의 형식으로 읽기에 그다지 작품의 매력을 잘 살려주는 구도는 아니지만, 아예 종이 페이지용으로 완전히 재편집을 하는 것이 아니라면 그나마 가장 합리적인 선택인 듯 하다. 3권의 분량으로 묶어낸 것 역시 구입 편의를 생각할 때 좋은 방식이다. 다만 5.18에 대한 배경설명 등 젊은 독자층을 대상으로 하는 서플먼트가 좀 더 보강되었더라면 하는 기획측면의 소극성을 추후 2판에서라도 넘어서주었으면 하는 바람이 생긴다.

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(격주간 <기획회의>. 한국출판마케팅 연구소 발간. 여기에 쓰는 글에서는 ‘책’이라는 개념으로 최대한 접근하려고 생각하고 있습니다; 결과야 어찌되었든. 즉, 업계인 뽐뿌질 용.)

26년 1 강도영 지음/문학세계사