!@#… 팝툰의 ‘내 인생의 만화’ 코너에 등장(…). 꼽을만한게 너무 많아 그냥 “내 인생이 만화”로 바꿔보면 어떨까 했다가 그냥 얌전히 지면의 원래 컨셉 유지.

내 인생의 만화: 『총몽』

김낙호(만화연구가)

“내 인생의 만화” 코너의 집필을 의뢰받고, 적잖이 곤혹스러웠다. 문제는 간단하다. 내 인생에 만화가 너무 많기 때문이다. 하지만 뭐, 인생의 만화라고 하니 굳이 최고의 명작 만화를 고르느라 저울질을 하기보다는 속편하게 뭔가 개인적인 분기점이 되어준 만화를 꼽는 쪽이 나을 듯 하다. 그 방향으로 좀 더 기억을 가다듬어보니, 떠오르는 만화가 바로 디스토피아 SF물 『총몽』(키시로 유키토 / 전9권 / 서울문화사)다.

『총몽』의 무대는 먼 미래 지구, 고철도시라고 불리는 마을이다. 그 위에는 자렘이라는 거대도시가 공중에 떠있는데, 고철도시는 아마도 지상낙원일 것이라고 이야기되곤 하는 자렘에 물자를 공급하고 또한 그곳에서 지상으로 떨구는 각종 쓰레기를 수집하며 살아나가는 곳이다. 도시 전체가 치안부재의 슬럼인 열악한 사회조건 속에서도 기술은 발달하여, 신체의 사이보그화가 지극히 흔하며 인간을 규정하는 것은 오로지 뇌라는 신체기관의 존재 뿐이다. 고철마을의 의사인 ‘이도’가 쓰레기더미에서 여주인공 사이보그 ‘갈리’의 잔해를 발견하여 수리를 하면서 이야기는 시작한다. 과거를 기억하지 못하지만 화성의 격투술을 익히고 있는 갈리가 현상금 사냥꾼으로, 격투레이싱 스포츠 선수로, 평범한 일상인으로, 그리고 결국 자렘의 특수요원으로 활약하면서 보고 겪는 여러 사연이 이어진다.

『총몽』은 뛰어난 SF상상력을 발휘하는 만화지만, 혁신적 연출력을 자랑한다거나 전무후무한 독창성을 선보이는 스타일은 아니다. 소위 사이버펑크 장르에서 유행하는 사이보그와 인간성 소재, HR기거의 디자인에서 영향 받은 디자인, 메트로폴리스를 연상시키는 계급구도, 각종 프로그레시브락 명반들에 바치는 오마쥬 등이 매우 뚜렷하고, 격투 장면을 그릴 때 드러나는 기합은 드라마 부분을 그릴 때에는 쉽게 발현되지 않는다. 하지만 가상의 연애 대상물이 아니라 싸우고 성장하는 주체로서의 여주인공, 특유의 암울한 이야기와 그 안에 담긴 극소량의 희망은 이 작품을 기억하지 않고는 못 버티도록 만든다. 무엇보다, 그냥 스쳐지나가는 작품이라기보다 계속 더 찾아보고 싶게 만드는 비틀린 매력이 있다. 뭐 적어도, 필자에게는 그런 매력이 차고 넘치게 느껴졌다.

처음 『총몽』을 접한 것은 93년 무렵, 제삼미디어라는 “유명” 해적출판사(이곳은 실로 여러가지 가명으로 책을 찍어냈다)의 해적판이었다. 어딘가 첫 페이지부터 느낌이 친숙하다 했는데, 소년주간지 ‘아이큐점프’에서 그 무렵 연재하다가 조기 종결된 ‘아스트리아스 칸’이라는 국내 작가의 만화가 이 작품의 디자인을 노골적으로 도용했던 탓이었다. 그저그런 SF격투만화겠거니 하며 심심풀이로 넘기고자 보기 시작했는데, 어라 뭔가 달랐다. 노골적인 계급구도와 인간다움에 대한 질문은 처음부터 불편함을 주며 시작하고, 잔인한 신체훼손과 살상 난무는 『북두신권』류와 달리 통쾌함과 거리가 멀었다. 그래서… 마음에 들었다. 그런데 해적판들이 종종 그렇듯, 초고속으로 기존 출간분량을 토해낸 뒤 일본 현지 단행본 진도를 따라잡으면 망설임 없이 시리즈를 접어버리는 식이었다. 그렇다고 당시 한국의 만화출판 여건에서 그 정도로 막나가는 표현수위의 만화를 정식출간해주리라 기대할 수는 없었다. 그렇기에 아직 일본어도 못하던 주제에, 후반부를 원서로 입수하도록 만들었다. 그때 무슨 아마존 재팬이 있던 것도 아니고, 고속터미널이나 명동 등에 있는 일본 만화/애니 물품 수입업자에게 주문 부탁해서 구입하는 식이었다. 관련 정보도 물론 인터넷 이전의 시대인 만큼 지금과는 비교도 할 수 없을 정도로 적극적으로 찾아봐야 했다. 언제 다음 단행본이 나오는지 뉴타입 잡지의 신간정리표를 매달 체크하는 것은 기본이다. 운 좋으면 4800bps 모뎀을 켜고 하이텔 애니메이트, 나우콤 앙끄동의 고수들에게 소식 조금, 자신들의 시각에서 읽은 감상평 하나씩을 들을 수 있었다. 96년 즈음에 마지막권을 본 후에도 계속 상기하고 있다가, 99년 초의 개인 홈페이지 구축 붐 속에 총몽 팬페이지를 만들기도 했다. 아직 인터넷이 ‘정보의 바다’ 같은 별명으로 불리던 시대였기에 전문정보 페이지를 만들겠다며 단행본 정보 일람, 분석평 등을 나름대로 열심히 쑤셔 넣었던 바 있다(그 페이지, 지금도 열람할 수 있다).

그러니까 『총몽』은 필자로 하여금 처음으로 그냥 문방구와 동네서점의 신간서가가 아닌 적극적 열성을 기울여 구하게 만든 작품이고, 그 분기점 이후로 결국 만화연구가 타이틀을 자칭하는 현재의 상황까지 왔으니 확실히 ‘내 인생의 만화’라고 부를 만하다. 세간에서 최고의 칭호를 듣고 있어서가 아니라, 크게 기대하지 않았는데 자신의 코드에 너무나 잘 맞아떨어졌기에 취향을 적극적으로 추구하게 만드는 작품이었던 셈이다. 그 코드가 하필이면 암울한 SF, 생명경시 블랙유머, 인간성 소실의 끝자락, 우민들의 계급사회, 난무하는 신체훼손 격투폭력 뭐 그런 것들이었다는 점은 대범하게 넘어가도록 하자(…).

뭐, 각자 자신에게 그런 계기가 되어줄 ‘인생의 만화’를 만나는 것은 어디까지나 운이다. 다만 좀 더 재미있고 싶다는 의지를 가지고 여러 만화를 편견 없이 접하다 보면, 그 운의 확률이 조금씩은 올라갈 것이다. 필자가 만화연구가로서 여기저기 쓰고 다니는 글들이 조금이나마 도움이 되었으면 좋겠다.

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